计量的发展大体可分为3个阶段。

第一阶段：古典阶段

    计量起源于量的概念。量的概念在人类产生的过程中就开始形成。人类从利用工具到制造工具，包含着对事物大小、多少、长短、轻重、软硬等的思维过程，逐渐产生了形与量的概念。在同自然界漫长的斗争中，人们首先学会了用感觉器官耳听、眼观、手量来进行计量。作为最高依据的"计量基准"，也多用人体的某一部分，或其它天然物如动物丝毛、植物果实或乐器。我国计量工作具有悠久的历史，在计量古典阶段中为人类作出了突出的贡献。早在公元前26世纪，传说黄帝就设置了"衡、量、度、亩、数"五量。尤其在秦朝，秦始皇不仅统一了六国，主张车同轨、书同文，而且发了诏书，统一了全国度量衡，为我国古代计量史写下光辉的一页。

第二阶段：经典阶段（近代阶段）

    从世界范围看，1875 年"米制公?quot;的签订，标志着计量经典阶段的开始。这阶段的主要特征是计量摆脱了利用人体、自然物体作为"计量基准"的原始状态，进入以科学为基础的发展时期。由于科技水平的限制，这个时期的计量基准大都是经典理论指导下的宏观实物基准。例如，根据地球子午线四分之一的一千万分之-长度制成长度基准米原器;根据1立方分米的纯水在密度******时的质量制成了质量基准千克原器等。这类实物基准，随着时间的推移，由于腐蚀、磨损，量值难免发生微小变化;由于原理和技术的限制，准确度也难以大幅度提高，以致不能适应日益发展的社会、经济的需要。于是不可避免地提出了建立更准确、更稳定的新型计量基准的要求。

第三阶段：现代阶段

    现代计量的标志是由以经典理论为基础，转为以量子理论为基础，由宏观实物基准转为微观自然基准。也就是说，现代计量以当今科学技术的最高水平，使基本单位计量基准建立在微观自然现象或物理效应的基础之上。迄今为止，国际单位制中7个SI基本单位，己有5个实现了微观自然基准，即量子基准。量子基准的稳定性和统一性为现代计量的发展奠定了坚实的基础。